它包括运行Windows安装程序及脚本、连接网络共享、自动化基本过程以及执行硬件验证所需的最小功能。”换句话说，你可把Windows PE看作是一个只拥有最少核心服务的Mini操作系统。微软推出这么一个操作系统当然是因为它拥有与众不同的系统功能，如果要用一句话来解释，我认为与Win9X/2000/XP相比，Windows PE的主要不同点就是：它可以自定义制作自身的可启动副本，在保证你需要的核心服务的同时保持最小的操作系统体积，同时它又是标准的32位视窗API的系统平台。
Windows PE概览
即使有刚才的解释，你一定还是对这个全新概念的Mini操作系统一头雾水，没关系，在这里我将演示一下其运行的全过程，相信看过之后你或许就会有大致的了解。大多数人获得的Windows PE光碟（包括我手上这张ISO镜像光碟）应该是一张“Windows XP OPK”CD，意思就是Windows XP OEM预安装工具包CD。
实际上，Windows XP OPK CD是Windows PE 32位版本的一个可引导副本，也就是说，这张CD已经是个用Windows PE定义制作的操作系统了，我们可直接用它来引导系统。先看看这张CD的目录结构吧，总共有352MB，是不是有些大呢？其实由于这是个副本（至少包含了不少驱动程序），大小是由当时自定义制作决定的，若是Windows PE的32位非自定义版本，其在磁盘上的镜像大约为120MB。
引导Windows PE
笔者考虑到网络环境等问题，主要的使用环境是VMware虚拟机和Virtual PC虚拟机，不过这两种虚拟机环境与实际PC环境几乎没有区别（就是说如果你不清楚虚拟机也没关系，就当是在真实PC上直接运行）。
将BIOS中设置成光驱引导，并开始启动系统，当屏幕画面上出现“Press any key boot from cd”时，按任意键从光驱上的Windows PE引导启动。如果你的存储设备驱动不被支持，在启动时按下F6键可加载特殊设备的驱动。当启动到桌面时系统会做一些如调整分辨率的工作，最后打开默认的CMD命令行解释工具，大家看看，是货真价实的图形操作环境哦。
具体作用
1.方便易用的启动工具盘
通过刚才的叙述，大家可以看出，Windows PE启动相当快捷，而且对启动环境要求不高；最可贵的是，虽然名为启动盘，其功能却几乎相当于安装了一个Windows XP的“命令行版本”——别忘了网络支持哦。因此，对于个人计算机用户，只要将其刻录在一张光碟上，便可放心地去解决初始化系统之类的问题；而对小型网络环境（如网吧等）用户来说，这一功能尤其实用。
2.有趣的硬盘使用功能
自定义的Windows PE不仅可放到那些可移动存储设备如CD上，还可以放在硬盘上使用。因为许多朋友会认为将Windows PE的自定义版本放在硬盘上没有什么意义，其实不然。把Windows PE放在硬盘上应该是最为有趣的地方，且不说你的操作系统损坏无法进入的情况下启动硬盘上的Windows PE可以方便地修复，关键是由于Windows PE在硬盘上，所以在Windows PE环境下安装应用程序就有了可能。呵呵，撇开题外话不讲，这里看一下如何把自定义的Windows PE放到硬盘上吧（只能在硬盘上放置Windows PE的32位版本）。
